AUTISME

Autisme merupakan salah satu dari Pervasive developmental disorders (PDDs) yang paling sering ditemui. Karakteristik dari PDDs adalah kerusakan yang parah dan menyebar pada interaksi sosial dan kemampuan berkomunikasi, dan pola perilaku, ketertarikan dan aktifitas tertentu dan khusus.

Autisme merupakan salah satu gangguan yang cukup parah yang bercirikan keabnormalan di dalam fungsi sosial, bahasa dan komunikasi, dan dengan ketertarikan dan perilaku yang tidak biasa. Gangguan ini mengakibatkan aspek-aspek interaksi anak dengan lingkungan di sekitarnya turut terganggu.

SEJARAH AUTISME

Istilah autisme pertama kali dikemukakan oleh seorang psikiater yang berasal dari Swiss, bernama Eugen Bleuler pada tahun 1911. Saat itu istilah autisme digunakan untuk mendeskripsikan pasien-pasien yang menderita schizophrenia, namun masih memiliki kontak dengan realitas.

Pada awal tahun 1940an dua orang psikiater, Leo Kanner dan Hans Asperger, secara terpisah menggambarkan anak-anak yang memunculkan kerusakan sosial, keanehan berbahasa dan ketertarikan kepada hal yang tidak biasa. Anak-anak tersebut juga kehilangan kontak dengan realitas, namun tidak menderita schizophrenia. Kanner menggambarkan 11 orang anak-anak, yang di tahun-tahun awal kehidupannya, menghindari kontak mata, kekurangan kesadaran sosial, memiliki keterlambatan bahkan tidak memiliki bahasa, dan menunjukkan kekhususan aktifitas motorik, termasuk obsesi untuk memaksakan preservation of sameness. Para orang tua menyebutkan keluhan bahwa anak mereka berada di dalam “dunia lain”.

Kanner menyebut gangguan ini dengan sebutan early infantile autism (autism = ‘within oneself’). Menurut Kanner, anak-anak yang menderita gangguan ini tidak dapat menghubungkan dirinya secara normal dengan orang lain dan lingkungan sekitarnya sejak saat awal kehidupan. Kanner juga menyebutkan bahwa terdapat sebuah “extreme autistic aloneness”, dimana anak-anak yang menderita gangguan ini seperti menutup diri secara utuh dari dunia luar. Gangguan ini biasanya dimunculkan oleh anak sejak saat lahir dengan ciri-ciri tidak mampu untuk membentuk hubungan cinta kasih dengan orang lain (termasuk orang tua).

Kanner juga menggambarkan para orang tua yang memiliki anak autis bahwa mereka adalah orang-orang yang sangat cerdas dan terobsesi. Di samping itu mereka juga dingin, mekanis dan memisahkan diri dari sebuah hubungan. Kanner menyebut para orang tua tersebut dengan sebutan “refrigerator parents”. Oleh karena itu, walaupun autisme merupakan seubah kekurangan sejak lahir, namun gangguan ini sudah tertanam dalam diri penderitanya secara genetik, dimana para orang tua tidak menginginkan keberadaan anaknya. Namun pernyataan Kanner mengenai hal ini tidak didukung oleh bukti-bukti nyata.

Kenyataannya, autisme bukanlah merupakan akibat dari orang tua yang tidak menginginkan kehadiran anaknya, melainkan akibat ketidakberhasilan anak dalam memasuki realitas karena terganggunya tahap perkembangan secara serius. Karena tulisan asli Kanner mengenai gangguan ini sudah berumur lebih dari 50 tahun, pada perkembangannya autisme dikenal sebagai gangguan yang didasari oleh gangguan biologis sehingga menyebabkan gangguan perkembangan pada tahun pertama kehidupan anak.

KARAKTERISTIK UTAMA AUTISME

Karakteristik utama yang terdapat di dalam gangguan autisme bukan merupakan karakter yang terpisah, melainkan berkaitan satu dengan yang lain. Atau dengan kata lain karakter yang satu mempengaruhi karakter yang lainnya. Karakter utama tersebut antara lain kerusakan sosial, kerusakan komunikasi dan perilaku dan ketertarikan yang berulang.

Kerusakan Sosial

Anak-anak yang menderita autisme memiliki kesulitan dalam berhubungan dengan orang lain. Sejak usia yang sangat belia, mereka menunjukan banyak kekurangan di dalam kemampuan yang sangat penting untuk awal perkembanan sosial, seperti mengimitasi orang lain, berorientasi pada stimulus sosial, membagi gokus atensi dengan orang lain, memahami emosi orang lain, dan terlibat di dalam sebuah permainan yang mengasah kepercayaan kepada orang lain. Seiring dengan pertumbuhannya, anak-anak penderita autisme hanya memiliki perilaku sosial yang sangat minim dan terlihat tidak responsif terhadap perasaan orang lain. Ekspresi sosial dan kesensitifan terhadap petunjuk sosial dari orang lain sangant terbatas dan rasa berbagi perasaan ataupun pengalaman yang ada di dalam diri anak sangat sedikit. Anak-anak penderita autisme pada umumnya memiliki tingkat kesulitan yang tinggi dalam berintegrasi sosial, berkomunikasi dan mengekspresikan perilaku emosional, yang sangat dibutuhkan untuk menyambut orang lain yang memasuki ruangan tempat dirinya berada. Oleh karena itu mereka memperlakukan orang lain sebagai sebuah objek, bukan manusia.

Anak-anak penderita autisme memunculkan kerusakan di semua aspek “joint social attention”, yaitu kemampuan untuk mengkoordinasikan fokus perhatian kepada orang lain dan sebuah objek sebagai ketertarikan yang saling menguntungkan. Joint social attention biasanya sudah terbentuk saat usia 12 sampai 15 bulan, termasuk menunjukkan perhatian terhadap objek ataupun orang dengan cara menunjuk, memperlihatkan, melihat dan berkomunikasi untuk berbagi ketertarikan. Walaupun para penderita autisme dapat membawakan sebuah benda kepada orang lain ataupun menunjuk sebuah objek ketika mereka menginginkan orang lain untuk melakukan sesuatu, mereka hanya menunjukkan sedikit ketertarikan dan kesenangan ketika melakukan hal-hal tersebut.

Anak-anak yang menderita autisme memproses informasi sosial dengan cara yang tidak biasa. Di usia muda, mereka memiliki kesulitan yang melebihi anak-anak lain dalam hal mengimitasi gerakan tubuh maupun mainan, atau mengorientasikan stimulus sosial atau stimulus non sosial. Selain itu, di dalam memproses informasi mengenai wajah manusia, mereka lebuh terfokus kepada bagian-bagian tertentu dari wajah, seperti hidung, mulut, mata; daripada melihatnya sebagai satu kesatuan.

Walaupun demikian, kebanyakan anak-anak yang menderita autisme masih dapat memberikan respon yang berbeda terhadap orang yang merawatnya dengan orang asing. Oleh karenanya anak-anak yang menderita autisme tidak mengalami defisit dalam membentuk sebuah kedekatan atau attachment melainkan kurang mampu memahami dan merespon suatu informasi sosial.

Ketidak mampuan memproses suatu informasi sosial mengakibatkan anak-anak penderita autisme juga memiliki masalah dalam memproses informasi emosional yang terdiri dari bahasa tubuh, gesture, ekspresi wajah maupun suara. Hal ini membuat anak-anak penderita autisme memiliki ekspresi emosi yang berbeda dengan anak-anak normal, seperti terbatasnya gerakan-gerakan spontan, bizarre, kaku ataupun ekspresi wajah yang mekanis. Walaupun demikian, masih belum diketahui apakah para penderita autisme mengalami sebuah emosi secara berbeda dibandingkan anak-anak lain.

Kesulitan-kesulitan di atas biasanya akan terus dialami oleh para penderita autisme seiring dengan bertambahnya usia.

Kerusakan Komunikasi

Anak-anak yang menderita autisme menunjukkan abnormalitas yang serius di dalam komunikasi dan bahasa yang muncul di awal kehidupan dan berlanjut dari waktu ke waktu. Hal ini turut dipengaruhi oleh kerusakan sosial yang dialami oleh penderita autisme.

Salah satu tanda awal dari kerusakan bahasa yang dialami anak-anak penderita autisme adalah ketidak konsistenan mereka dalam menggunakan komunikasi preverbal awal. Contohnya, seorang anak penderita autisme dapat menunjuk seekor binatang yang ia inginkan, namun berada di luar jangkauannya. Dengan melakukan hal tersebut, anak tersebut sudah menunjukkan penggunaan protoimperative gestures, yaitu vokalisasi yang digunakan untuk mengekspresikan sebuah kebutuhan. Namun, anak ini tidak akan berhasil melakukan protodeclarative gestures, yaitu vokalisasi yang digunakan untuk menunjukkan atensi visual dari orang lain terhadap sebuah objek ataupun berbagi ketertarikan. Tujuan utama dari protodeclarative gestures adalah untuk melibatkan orang lain di dalam sebuah interaksi. Penggunaan protodeclarative gestures membutuhkan rasa ingin berbagi dalam hal atensi sosial dan pemahaman yang implisit tentang apa yang dipikirkan orang lain. Kemampuan ini kurang dimiliki oleh anak-anak penderita autisme. Selain itu, anak-anak penderita autisme juga kurang mampu menggunakan showing gesture, yang biasa digunakan anak-anak untuk mengungkapkan ketertarikan terhadap suatu hal, seperti saat menerima mainan baru.

Anak-anak yang menderita autisme juga biasanya jarang menggunakan bahasa untuk mengungkapkan apa yang ia inginkan. Mereka biasanya menggunakan bahasa primitif seperti instrumental gesture untuk membuat orang lain untuk melakukan sesuatu. Selain itu, mereka juga biasanya tidak menggunakan espressive gestures dalam mengungkapkan perasaan mereka. Hal ini bisa dikaitkan dengan kelainan pada gerakan motorik yang terdapat di wajah, khususnya mulut serta intelegensi verbal yang kurang memadai pada anak-anak penderita autisme. Biasanya kesulitan berbahasa ini terjadi hingga usia 5 tahun. Oleh karenanya, anak-anak penderita autisme memiliki keterbatasan dalam berkomunikasi dengan orang lain.

 Walaupun hampir seluruh penderita autisme mengalami keterlambatan bahasa, penggunaan bahasa-bahasa “menyimpang”lah yang paling sering dikeluhkan oleh orang tua. Anak-anak penderita autisme umumnya menggunakan kata-kata yang kurang relevan dengan konteks pembicaraan dan kata-kata tersebut sulit dikonfirmasi apa maksudnya. Mereka menggunakan bahasa yang konkret dan spesifik, namun berdasarkan pengalaman pribadi sehingga maksudnya pun sangat personal.

Akibat pemakaian bahasa verbal yang tidak biasa tersebut, biasanya anak-anak yang menderita autisme juga mengalami pronoun reverals dan echolalia. Pronoun reverals terjadi saat anak mengulang personal pronouns tepat seperti apa yang ia dengar. Contohnya, “Siapa nama kamu?” anak-anak autisme akan menjawab pertanyaan ini dengan, “Nama kamu Jen”. Sedangkan echolalia merujuk kepada jawaban anak yang seperti “membeo” ketika ditanya. Contohnya, “Apakah kamu sudah makan?” anak tersebut akan menjawab, “Apakah kamu sudah makan?” Di samping itu, anak-anak penderita autisme juga dapat memunculkan perseverative speech, yaitu membicarakan topik yang sama secara terus menerus.

Para anak pengidap autisme menunjukkan kerusakan pada kemampuan pragmatics, yaitu kemampuan menggunakan bahasa yang tepat di dalam sebuah konteks komunikasi dan sosial. Contohnya, ketika ada telepon yang sedang berdering, anak autisme diminta untuk mengangkat telepon tersebut. Namun ternyata anak tersebut hanya menjawab “oke” tanpa mengangkat telepon. Hal ini disebabkan karena anak tersebut tidak memahami konteks sosial di mana jika telepon berdering, maka telepon tersebut perlu untuk diangkat. Bahkan anak-anak penderita autisme yang sudah menguasai tata bahasa dan memiliki vocabulary yang baik, kesulitan dalam kemampuan pragmatics tetap muncul.

Selain itu, anak-anak penderita autisme juga gagal untuk berbicara dengan intonasi ataupun kualitas suara yang tepat. Hasilnya, mereka tidak dapat membedakan kapan harus menggunakan intonasi suara dengan keras, dan kapan harus menggunakan intonasi suara dengan lembut. Hal ini mungkin berkaitan dengan sedikitnya ketertarikan mereka untuk mendengarkan orang-orang yang berada di sekitarnya.

Perilaku dan Ketertarikan yang Berulang

Anak-anak yang menderita autisme memiliki self-stimulatory behaviors, yaitu gerakan atau pergerakan badan yang berulang terhadap sebuah atau beberapa objek. Walaupun perilaku ini juga muncul pada anak-anak yang menderita gangguan mental lainnya, pada penderita autisme, perilaku ini bersifat menetap (dari kecil hingga dewasa).

Berikut adalah bentuk self-stimulatory behaviors yang sering ditemui pada anak-anak yang menderita autisme:

a.       Visual: kedipan mata yang berulang, menatap pada cahaya (lampu), bertepuk tangan, menggerakkan jari di depan mata.

b.      Auditory: menjentikkan jari, membuat suara vokal, tapping ears, memutar benda di meja.

c.       Tactile: menggaruk, mengusap kulit dengan tangan atau benda lain.

d.      Vestibular: berguling dari depan ke belakang, berguling dari sisi ke sisi.

e.       Taste: menempatkan bagian tubuh atau benda lain ke dalam mulut, menjliat benda.

f.       Smell: mencium benda, mengendus orang lain.

Penyebab dari perikau dan ketertarikan yang berulang pada anak-anak penderita autisme sampai sekarang masih belum diketahui. Beberapa ahli menyebut bahwa alasan anak-anak autisme berperilaku demikian adalah untuk menstimulasi diri mereka sendiri untuk menarik sistem saraf mereka (kurangnya stimulus dari lingkungan). Namun, ada juga yang berpendapat bahwa penyebab perilaku berulang tersebut adalah untuk mengatasi stimulus lingkungan yang berlebih.

KARAKTER-KARAKTER YANG BERHUBUNGAN DENGAN AUTISME

Intelectual Deficits and Strengths

            Anak-anak yang menderita autisme memiliki rentang intelegensi yang bervariasi, dari retardasi mental sampai superior. Walaupun anak-anak yang memiliki kemampuan superior seringkali disorot oleh media masa, namun pada kenyataannya sekitar 80% anak-anak penderita autisme juga memiliki retardasi mental. 60% dari mereka memiliki IQ kurang dari 50% dan 20% memiliki IQ antara 50 sampai 70. Sedangkan 20% memiliki IQ rata-rata dan di atas rata-rata.

            Kerusakan sosial yang dialami oleh anak-anak penderita autisme lebih sering dialami oleh mereka yang memiliki level terendah dari fungsi intelektual. Namun, tidak seperti anak-anak penderita retardasi mental yang memperlihatkan keterlambatan di hampir seluruh area dari fungsi mental, anak-anak penderita autisme yang memiliki IQ kurang dari 70 yang menjalani tes intelegensi menunjukkan bahwa mereka memiliki kemampuan yang baik di beberapa subtes. Namun, rata-rata penderita autisme memiliki skor yang rendah pada subtes social comprehension dan rata-rata memiliki skor relatif tinggi pada nonverbal Digit Span dan Block Design (subtes yang dimiliki oleh Weschler Intelligence Scale).

            Kemampuan intelektual yang rendah pada anak-anak penderita autisme pada umumnya berhubungan dengan hasil jangka panjang yang rendah dan hanya mereka yang memiliki kemampuan intelegensi rata-rata atau lebih yang dapat mencapai status mandiri pada saat dewasa. Skor IQ pada anak-anak penderita autisme biasanya bersifat stabil dari waktu ke waktu dan merupakan prediktor yang baik bagi tingkat pencapaian hasil pendidikan. Namun, intervensi awal dapat meningkatkan kemampuan intelegensi pada anak-anak penderita autisme.

            Di samping kemampuan intelegensi yang kurang, anak-anak penderita autisme memiliki splinter skill atau islets of ability. Kemampuan spesial mereka antara lain mengeja, membaca, aritmatika, musik atau menggambar. Kemampuan ini tidak dimiliki oleh setiap anak penderita autisme, namun sering ditemui pada anak penderita autisme.

            Selain itu, sekitar 5% anak penderita autisme memiliki autistic savants, yaitu kemampuan supernormal di dalam beberapa area, seperti kalkulasi, memori, jigsaw puzzles, musik ataupun menggambar, melebihi ana-anak normal sekalipun. Kemampuan ini tidak terbatas pada penderita autisme yang memiliki IQ rata-rata atau lebih namun juga dimiliki oleh penderita yang memiliki IQ di bawah 70. Hal ini dipengaruhi oleh salah satu karakter khusus yang dimiliki oleh anak-anak penderita autisme, yaitu kebiasaan dan ketertarikan yang berulang. Selain itu, perlu diingat bahwa para penderita autisme memiliki kecenderungan untuk menerima informasi secara segmentasi (per bagian) daripada secara keseluruhan. Hal ini membawa mereka memiliki kemampuan yang bersifat pengecualian di beberapa domain. Selain itu anak-anak penderita autisme juga lebih berpikir berdasarkan gambar (image) dibandingkan dengan ide abstrak sehingga membuat mereka dapat mengingat materi secara sistem kamera atau recorderlike fashion. Sayangnya, kemampuan ini jarang sekali dimanfaatkan oleh para penderita autisme untuk kehidupannya sehari-hari.

Sensory and Perceptual Impairments

            Kebanyakan pengliahtan, suara, bau ataupun tekstur yang tidak mengganggu kebanyakan anak normal dapat menjadi membingungkan bahkan menyakitkan bagi anak-anak penderita autisme. Seorang anak penderita autisme dapat menyadari bahwa bereaksi terhadap suara seseorang yang spesifik sekeras teriakan, sentuhan tangan yang lembut dapat menimbulkan rasa sakit ataupun suara dering telepon dapat menjadi suara yang memekakkan telinga. Hal ini berkaitan dengan kemampuan yang terlalu sensitif pada anak-anak penderita autisme terhadap stimulus tertentu, overselective dan kerusakan pergantian atensi terhadap input sensori dan kerusakan terhadap mixing across sensory modalities, contohnya secara terus menerus melihat sebuah pergerakan dan mendengarkan suara tepuk tangan seseorang.

            Teori awal mengenai sutisme terhadap keterkaitan dengan sensory and perceptual deficit antara lain sensory dominance dan stimulus overselectivity. Sensory dominance adalah kecenderungan untuk fokus terhadap tipe-tipe input sensori tertentu daripada orang lain. Contohnya, lebih fokus terhadap suara daripada penglihatan. Sedangkan stimulus overselctivity adalah kecenderungan untuk fokus terhadap fitur-fitur dari sebuah objek atau kejadian di dalam lingkungan, namun pada saat yang bersamaan mengabaikan fitur-fitur penting lainnya. Contohnya, pada saat ibu berkata, “Ayo ke sini…” anak penderita autis bisa hanya terfokus kepada gerakan bibir dari ibunya tanpa mendengarkan suara perintah ibunya. Hal ini juga dapat berpengaruh terhadap proses belajar pada anak. Misalnya, ketika dihadapkan pada pelajaran membedakan mobil merah dan truk biru, anak penderita autisme akan menghadapi kesulitan untuk membedakan warna dan jenis mobil sekaligus. Anak tersebut mungkin dapat membedakan warna, namun pada saat yang bersamaan ia tidak dapat membedakan bentuk dari mobil dan truk. Hal ini tentu dapat menyulitkan anak-anak untuk menghadapi kehidupannya di luar rumah, terutama ketika ia harus menggunakan kendaraan umum.

Cognitive Deficits

            Selain kedua karakter di atas, anak-anak penderita autisme juga memiliki keterbatasan kognisi.

1.      Specific Deficits

Proses pemahaman sosial, emosi, informasi personal seperti ekspresi emosi, facial cues, dan internal mental states pada anak-anak penderita autisme memang kurang jika dibandingkan dengan anak-anak normal. Hal ini dapat menjelaskan perilaku sosial yang aneh pada anak-anak yang menderita autisme. Mereka memiliki keterbatasan dan kesulitan dalam memahami keadaan sosial sehingga terjadi “kerusakan” interaksi sosial dalam diri mereka.

Selain itu, anak-anak penderita autisme tidak dapat memahami permainan yang bersifat “pura-pura”. Contohnya, pada saat bermain boneka, anak yang normal mengerti cara menyuapi bonekanya yaitu dengan menggunakan sendok mainan dan “makanan bohongan” ke dalam mulut boneka, namun anak penderita autisme tidak memahami hal ini, bahkan anak tersebut dapat memutar-mutar sendok mainan secara berulang tanpa menggubris keberadaan si boneka. Hal ini berkaitan dengan sebuah hipotesis bahwa anak-anak penderita autisme memiliki kerusakan pemahaman terhadap mental states dirinya dan orang lain yang tidak dapat dilihat secara langsung, seperti kepercayaan dan keinginan. Hal ini didukung oleh theory of mind (ToM) yang memiliki premis kemampuan manusia membaca intensi, kepercayaan, perasaan dan keinginan orang lain berdasarkan perilaku eksternal mereka memiliki dampak besar untuk bertahan hidup dari sebuah evolusi. ToM menyatakan bahwa semua orang, secara alami adalah pembaca pikiran (mind readers). Dan manusia melakukan hal ini secara otomatis dan mengeluarkan sedikit usaha. Anak-anak yang menderita autisme kurang memiliki premis yang dinyatakan oleh ToM sehingga mereka kurang dan bahkan tidak dapat membaca pikiran orang lain. Dan hal ini dapat menjadi sangat membingungkan, misterius, bahkan menakutkan bagi anak-anak penderita autisme. Anak-anak dengan ToM deficits dapat mempelajari, mengingat dan mengetahui hal-hal tentang dunia sosial, namun kurang dapat memahami pengertian dunia sosial tersebut. Namun perlu diingat bahwa ToM deficits tidak dialami oleh semua anak-anak penderita autisme, namun sering dijumpai pada anak-anak penderita autisme.

2.      General Deficits

Pada umumnya, anak-anak penderita autisme memiliki kekurangan pada higher order planning dan regulatoru behavior atau yang biasa disebut sebagai sexecutive functions yang berlokasi di bagian frontal otak. Fungsi eksekutif berfungsi untuk melakukan problen-solving framework yang efektif dengan cara mengelminir perliaku yang tidak sesuai, terlibat di dalam aksi yang telah dipikirkan matang-matang, mempertahankan bahkan meningkatkan task performance, self-monitoring, menggunakan umpan balik, dan fleksibel dalam memindahkan perhatian dari satu tugas ke tugas lainnya. Anak-anak penderita autisme memiliki kesulitan di dalam membuat rencana dan mengorganisir, berpindah atau berubah ke sebuah set kognitif yang baru, tidak terlibat dalam sebuah stimulus penting, memproses informasi secara berbeda, lingkungan yang tidak dapat diprediksi dan menggeneralisasikan informasi yang telah dipelajari sebelumnya ke dalam situasi baru.

Selain itu, anak-anak penderita autisme juga memiliki keinginan yang lemah untuk central coherence, yang mengacu kepada keinginan kuat manusia untuk menginterpretasi stimulus dengan cara yang relatif umum yang melibatkan konteks yang lebih luas ke dalam sebuah cara yang spesifik. Dengan melakukan central coherence kita dimungkinkan untuk membuat sebuat makna dari berbagai macam set informasi yang kompleks serta mengingat nilai-nilai utamanya daripada detailnya secara tepat. Hal ini juga dapat menyebabkan kerusakan komunikasi bagi anak-anak penderita autisme.

Physical Characteristics

            Sekitar 20% hingga 30% dari anak-anak autisme juga menderita epilepsy. Kebalikannya, individu yang menerita retardasi mental, dimana epilepsi biasanya terjadi pada usia muda, individu yang menderita autisme memperlihatkan kemunculan epilepsi yang relatif tinggi pada usia remaja akhir hingga dewasa muda.

            Di samping itu, penderita autisme memiliki penampilan fisik yang normal bahkan memikat. Hal ini menjelaskan bahwa anak-anak penderita autisme tidak memiliki deviasi pada penampilan fisik seperti pada penderita retardasi mendal yang tidak berhubungan dengan autisme. Anak-anak yang menderita autisme lebih memperlihatkan minor physical anomalies seperti wajah yang asimetris. Hal ini dipengaruhi oleh sifat genetis atau faktor-faktor prenatal lainnya di dalam autisme.

            Kanner (1943) mencatat bahwa 5 dari 11 anak yang telah ia observasi memiliki kepala yang relatif besar. Observasi ini konsisten dengan beberapa laporan yang menyatakan bahwa 25% individu penderita autisme memiliki lingkar kepala yang lebih besar dibandingkan dengan orang biasa hingga 3% besarnya.

Characteristics of Family Members

            Kanner mengobservasi bahwa orang tua dari seluruh anak penderita autisme yang ia pelajari (11 orang) adalah individu yang memiliki intelegensi yang cukup tinggi. Namun hal ini tidak apat digeneralisasikan ke dalam populasi yang besar, sebab ternyata sampel yang digunakan Kanner tidak merepresentasikan populasi. Selain itu, ada anggapan yang populer bahwa autisme biasanya diderita oleh anak-anak dari kalangan sosial ekonomi menengah ke atas, namun hal ini tidak terbukti secara signifikan, terutama apabila penelitian menggunakan kriteria kontemporer dalam membuat diagnosa.

Similar Deficits in Relatives

Kembar identik, saudara kandung dan orang tua yang tidak menderita autisme, khususnya pria, yang dimiliki oleh individu penderita autisme biasanya memiliki kekurangan di dalam komprehensi verbal dan kognisi, namun tidak separah penderita autisme. Hal ini menjadi resiko tersendiri untuk menghasilkan individu autistik sebagai akibat dari keturunan atau genetik.

Affective Disorder in Relatives

            Beberapa penelitian menyatakan bahwa terdapat korelasi positif antara kelainan afeksi pada keluarga dengan penderita autisme. Selain itu gangguan yang sering terdapat di dalam keluarga individu penderita autisme yang tidak memiliki retardasi mental adalah fobia sosial. Selain itu, kesiapan dan prioritas memiliki anak diperkirakan juga terkait dengan gangguan autisme. Hal ini berhubungan dengan afeksi yang diberikan orang tua terhadap anak mereka. Namun, hal ini masih perlu diteliti lebih lanjut lagi.

Stress in Home

            Kehidupan bagi orang tua yang memiliki anak yang menderita autisme dapat sangat kacau dan melelahkan. Hal ini dapat menjadi stressor tersendiri bagi orang tua sehingga orang tua kesulitan untuk mengendalikan diri sendiri dan anak mereka yang menderita autisme. Mereka juga seringkali malu dan kurang dapat menerima keadaan anak mereka sehingga tidak jarang mereka menghindari untuk bersosialisasi dengan lingkungan sekitar.

SUBTIPE AUTISME

            Lorna Wing mengkategorikan autisme ke dalam 3 buah subtype, antara lain:

1.      Aloof.

Anak jarang memunculkan kedekatan sosial secara spontan terhadap orang lain, kecuali untuk memuaskan keinginan atau kebutuhan, dan cenderung untuk menolak kontak fisik dan sosial secara sukarela.

2.      Passive.

Anak memunculkan kekurangan kedekatan sosial secara spontan, tetapi mau terlibat dengan orang lain saat didekati dengan cara yang khusus, namun memerlukan interaksi terstruktur dengan orang lain.

3.      Active-but-odd.

Anak menunjukkan kemauan untuk mendekati orang lain, tetapi dengan cara yang aneh, naif atau one-sided manner.

ACCOMPANYING DISORDERS AND SYMPTOMS

            Gangguan yang biasanya menyertai autisme adalah epilepsi dan retardasi mental. Gejala-gejala psikiatrik dari anak-anak penderita autisme meliputi hiperaktifitas, obsesi ritual, perilaku yang bersifat stereotipe, kecemasan, ketakutan dan perilaku kompulsi. Beberapa anak yang mendertia autisme juga terlibat di dalam self-injurious behavior (SIB) yang ekstrim dan bahkan membahayakan, yaitu perbuatan yang dapat menyebabkan kerusakan pada tubuh anak itu sendiri. Bentuk SIB yang sering dijumpai adalah membenturkan kepala, menggigit tangan atau lengan, dan excessive scratching and rubbing.

DIFFERENTIAL DIAGNOSIS AND OTHER PERVASIVE DEVELOPMENTAL DISORDERS

1.    Asperger’s Disorder

Gangguan ini diungkapkan oleh Hans Asperger pada tahun 1944, yang menyebut gangguan ini dengan sebutan “autistic psychopathy”.

Perbedaan mendasar antara gangguan Asperger dengan autisme adalah anak-anak yang menderita gangguan ini memiliki verbal mental age yang lebih tinggi, keterlambatan bahasa yang lebih rendah, serta lebih menunjukkan ketertarikan kontak sosial dibandingkan dengan penderita autisme. Selain itu, gangguan ini biasanya muncul pada usia yang lebih tua dibandingkan dengan autisme.

Namun, terdapat beberapa persamaan gejala antara gangguan Asperger dengan autisme, antara lain sulit berinteraksi sosial, memiliki pola perilaku dan ketertarikan yang tidak biasa dengan kognisi dan kemampuan komunikasi yang cukup baik.

2.    Rett’s Disorder

Gangguan ini ditemukan oleh Andreas Rett di Vienna, Austria pada tahun1974. Karakter dari gangguan ini antara lain:

a.    pertumbuhan otak melambat antara usia 5 hingga 48 bulan.

b.    Kehilangan kemampuan tangan yang telah dipelajari antara 5 hingga 30 bulan dengan perkembangan pergerakan tangan yang stereotipe dan subsequent.

c.    Kehilangan keterlibatan sosial pada awal kemunculan (walaupun kebanyakan interaksi sosial terbentuk nantinya)

d.   Menunjukkan coordinated gair or trunk movement yang buruk

e.    Kerusakan ekspresi dan penerimaan perkembangan bahasa yang parah dengan retardasi psikomotor yang parah.

Gangguan ini lebih jarang dijumpai jika dibandingkan dengan autisme dan merupakan gangguan perkembangan neurologis yang parah. Selain itu, gangguan ini lebih sering ditemui pada anak perempuan dibandingkan dengan laki-laki.

3.      Childhood Disintegrative Disorder

Gangguan ini sering disebut sebagai Heller’s Disease, yaitu anak-anak yang kehilangan kemampuan utama yang telah dikuasai sebelumnya pada usia 10 tahun. Berikut adalah karakter dari gangguan ini:

a.    Kerusakan interaksi sosial secara kualitatif

b.    Kerusakan komunikasi secara kualitatif

c.    Memiliki pola perilaku, ketertarikan dan aktifitas yang terbatas, berulang dan stereotipe, termasuk stereotipe motorik dan mannerisms

4.      Pervasive Developmental Disorder Not Otherwise Specified (NOS)

PDD-NOS adalah kategori terakhir apabila anak tidak menunjukkan gejala PDD, skizofrenia atau gangguan lainnya. PDD-NOS lebih baik disebut sebagai autisme atipikal, sejak kategori ini biasa digunakan bagi anak-anak yang tidak dapat mencapai kriteria autisme karena muncul pada usia yang cukup tua, gejala atipikal, subthreshold symptoms, atau kombinasi dari gejala-gejala lainnya.

PREVALANSI

            Autisme merupakan sebuah gangguan yang cukup jarang ditemui dengan perbandingan 15 hingga 20 orang penderita berbanding 10.000. Namun, penderita autisme mungkin akan bertambah lebih banyak mengingat diagnosis gangguan ini terus diperbaharui dan diperbanyak, terutama mengenai gangguan autisme yang ringan.

            Autisme lebih banyak diderita oleh anak laki-laki hingga 3 sampai 4 kali lebih besar daripada perempuan. Selain itu, IQ pada anak-anak tersebut kebanyakan berkisar pada interval normal daripada mereka yang memiliki IQ mental retardation.

AGE ONSET

            Usia dimana gejala autisme pertama kali muncul hingga sekarang belum dapat dipastikan. Kebanyakan orang tua dari individu yang menderita autisme baru menyadari gangguan ini secara serius ketika anak kedua mereka lahir. Pada saat itu, orang tua baru menyadari perbedaan perkembangan yang signifikan dari dua orang anak yang memiliki usia berdekatan. Walaupun gangguan autisme dapat disadari dengan jelas pada usia 2 tahun, gangguan ini juga mulai dapat diidentifikasi pada usia 1 tahun, tergantung kepekaan dari orang tua terhadap ekspresi anak.

COURSE AND OUTCOME

            Anak-anak yang menderita gangguan autisme memliki perkembangan yang berbeda satu dengan yang lainnya. Seiring dengan pertambahan usia, anak tersebut ada yang berkembang menjadi seperti anak-anak normal lainnya, namun ada juga yang masih kesulitan dalam mengurus dirinya sendiri. Hal ini tergantung dari tingkat intelegensi serta treatment yang diterima dari anak tersebut.

            Penelitian menyatakan bahwa hanya 1% hingga 2% anak-anak penderita autisme yang tidak mendapatkan pertolongan ahli bisa berkembang menjadi seperti anak-anak normal. Dan hanya 10% dari anak-anak penderita autisme yang memiliki hasil yang baik, maksudnya mencapai hampir normal di dalam fungsi sosial dan komunikasi. 20% lainnya mencapai hasil yang biasa saja, artinya mau terlibat dalam lingkungan sosial dan menerima pendidikan yang baik, namun masih kurang dapat berkomunikasi dengan baik. Sisanya (sekitar 70 %) menunjukkan hasil yang buruk, artinya mereka tidak dapat berfungsi secara normal dan mandiri.

PENYEBAB AUTISME

            Penyebab autisme pada setiap anak berbeda-beda, namun, secara keseluruhan, berikut penyebab terjadinya gangguan autisme pada anak:

Masalah selama kehamilan dan kelahiran

            Anak-anak penderita autisme mengalami lebih banyak masalah kesehatan pada saat masa kehamilan hingga kelahiran, bahkan setelah kelahiran dibandingkan dengan anak-anak normal. Faktor-faktor berbahaya seperti usia ibu saat hamil, kelahiran prematur, pendarahan saat kehamilan, toksemia (keracunan darah), infeksi viral atau exposure dan kekurangan vigor setelah kelahiran diidentifikasi sebanyak 25% merupakan penyebab gangguan autisme. Namun, tidak selamanya hal ini berlaku bagi anak-anak yang menderita gangguan autisme.

Kontribusi genetik

1.      Specific disorders

Sekitar 10% anak-anak yang menderita autisme memiliki kondisi medis yang teridentifikasi. Ditemukan bahwa fragile-X anomaly berpengaruh terhadap gangguan autisme. Selain itu, terdapat kelainan kromosom yang ditemukan pada penderita gangguan ini.

Di samping itu, laporan kilinis memperkirakan penyebab autisme berhubungan dengan single-gene disorders seperti tuberous sclerosis, sebuah kondisi yang diderita oleh 1 dari 7000 individu. Sekitar 25% anak-anak yang menderita tuberous sclerosis juga menderita autisme  dan 19% lainnya menunjukkan gejala seperti autisme.. Namun, seiring berjalannya waktu, ditemukan bahwa kelainan otak pada penderita tuberous sclerosislah yang menyebabkan munculnya gangguan autisme.

2.      Family risk

Ditemukan bahwa 3% hingga 7% individu yang menderita autisme memiliki saudara kandung atau anggota keluarga yang juga menderita autisme. Bahkan anak kembar yang berasal dari zigot yang sama memiliki kemungkinan dari 40% hingga 90% menderita autisme jika saudara kembarnya menderita gangguan ini.

Penemuan Nauropsikologis

Berikut adalah tabel yang menjelaskan bahwa terdapat beberapa kerusakan di otak pada anak-anak penderita autisme:

Domain	Impaired Function	Spared Function
Intelegensi	Verbal, abstrak, sequential processing	Organisasi visuospasial
Atensi	Orientasi, atensi selektif, shifting/disengaging	Sustained Attention
Memori (Higher functioning)	Mild Long Term Memory, terutama untuk informasi kompleks Strategi untuk encoding informasi kompleks Informasi abstrak, sequential	Paired associate learning Auditory rote memory Cued recall
Memori (Lower functioning)	Short dan Long term memory Declarative memory	Disrimination Learning Operant Learning
Bahasa (Higher functioning)	Pragmatics Intonasi, penekanan, ritme Comprehension of complex verbal information	Fonologi Syntax
Bahasa (Lower functioning)	Severe expressive and receptive language (e.g., mutism)
Fungsi eksekutif	Working Memory Inhibisi Planning/organization Flexibility/set shifting

Faktor Neurobiologis

            Anak-anak yang menderita autisme ternyata memiliki keabnormalan pada otak, terutama pada bagian cerebellum dan medial temproal lobe yang berhubungan dengan sistem limbik.

Penemuan neuropsikologi dan neurochemical

            Terdapat keabnormalan penyampaian neurotransmitter pada bagian-bagian tertentu di otak yang mengakibatkan terjadinya gangguan autisme. Sampai sekarang belum ditemukan penyebab utama mengapa terjadi ketidaknormalan ini.

Autism as a Disorder of Brain Development

            Pada dasarnya, penyebab utama terjadinya gangguan autisme adalah akibat terganggunya proses perkembangan pada otak. Hal ini menyebabkan terganggunya proses pengolahan informasi di otak. Ditengarai bahwa kerusakan sosial dan komunikasi para penderita autisme disebabkan akibat perkembangan otak yang tidak normal.

TREATMENT

            Setiap anak yang menderita autisme bereaksi secara berbeda terhadap setiap treatment yang diberikan, terutama antara anak yang memiliki low-functioning dengan anak yang memiliki high fucntioning, sehingga pemberi treatment harus jeli dan pintar dalam menerapkan teknik treatment kepada anak.

Treatment for Low Functioning Children

            Anak-anak penderita gangguan autisme dan memiliki retardasi mental (dari ringan hingga parah) biasanya membutuhkan supervisi yang menetap untuk kehidupan kerja dan sehari-hari. Prognosis bagi anak-anak dalam kategori ini sangat buruh, terutama bagi mereka yang pada usia 5 tahun belum dapat bercakap-cakap bahkan berbicara, memiliki kerusakan sosial, dan menunjukkan petunjuk masalah neurologis yang jelas, memiliki kelainan kromosom, atau memiliki keterlambatan yang signifikan pada perkembangan motoriknya. Treatment untuk anak-anak yang memiliki low functioning secara umum meliputi mengeliminasi tindakan berbahaya dan mmbantu perkembangan kemampuan anak, membantu anak mengikuti peraturan dan permintaan orang lain, perilaku emosional dan sosial yang dasar, mengkomunikasikan kebutuhan, dan bermain dengan baik dan benar. Jika anak tersebut telah beranjak dewasa, maka treatment selanjutnya adalah mengajarkan individu untuk dapat menguasai kemampuan yang dibutuhkan untuk kehidupan sehari-hari dan pekerjaan.

Treatment for High Functioning Children

            Tidak seperti pada low functioning children, tingkat prognosis pada high functioning children jauh lebih baik. Bahkan tidak jarang anak tersebut dapat hidup dalam kondisi yang normal, terutama apabila mereka diintervensi sejak dini. Treatment yang diberikan bagi anak-anak yang memiliki high functioning antara lain bertujuan untuk memperlancar kemampuan bahasa anak, interaksi sosial yang sesuai dengan usianya dengan kelompok yang terdiri dari anak normal dan perilaku serta kemampuan yang dibutuhkan pada TK ataupun SD. Selain itu, keterlibatan orang tua di dalam pemberian treatment bagi anak adalah hal yang wajar. Hal ini dikarenakan keterlibatan orang tua, lingkungan sekitar, dan kualitas pemberian treatment sangat menentukan keberhasilan treatment tersebut.

Berikut adalah urutan treatment yang baik bagi anak-anak penderita autisme:

1.      Initial Stages of Treatment

Membangun rapport yang baik dengan anak.

Hal ini sangat dibutuhkan untuk menentukan keberhasilan dari treatment yang diberikan.

Mengajarkan kemampuan kesiapan belajar pada anak

Tahap ini dapat dilakukan dengan langkah kecil, seperti meminta anak untuk menatap pemberi treatment.

Menghilangkan atau menurunkan disruptive behavior pada anak

Anak-anak penderita autisme seringkali menunjukkan sikap yang dapat mengganggu bahkan membahayakan keselamatan dirinya sendiri, seperti berteriak, yelling, tantrum, melempar atau menghancurkan barang, menstimulasi diri sendiri, menunjukkan agresi, serta melukai diri sendiri. Perilaku ini perlu dihilangkan agar anak tersebut terhindar dari hal-hal yang tidak diinginkan. Teknik yang digunakan untuk tahap ini bermacam-macam, seperti memberikan reward bagi perilaku yang baik, mengabaikan perilaku anak, hingga memberikan hukuman ringan pada anak.

2.      Teaching Appropriate Social Behavior

Mengajarkan imitasi dan pelajaran observasi

Mengekspresikan afeksi

Permainan sosial dan kemampuan sosial kelompok

Peer-mediated interventions

      Peer initiated procedures

      Child initiated procedures

      Sibling mediated procedures

3.      Teaching Appropriate Communication Skills

Pelatihan percakapan operan

      Imitasi verbal

      Receptive labeling

      Expressive labeling

      Incidental teaching

Sign language traning

4.      Family Intervention

Behavioral parent training

Konseling orang tua

      Kesulitan emosional

      Kesulitan interpersonal

5.      Intervensi awal

Preschool programs

Home-based programs

6.      Educational Interventions

7.      Psychopharmachological/Somatic Interventions

lihat video

DAFTAR PUSTAKA

Mash, E.J, Wolfe, D.A. 1999. Abnormal Child Psychology. USA: Wadsworth Publishing Company.